早朝7：40、漸寒の長尾展望台に車を止めた。 週末、快晴の石鎚ｽｶｲﾗｲﾝは紅葉狩りの車がひっきりなしで大賑わいだ。今日の目的地、御来光ノ滝へは、最近はもう、ここから大昔の堰堤工事の際につけられた小道を辿って河床に下る、お手軽ｺｰｽばかりになってしまった。 溪泉亭から水吞獅子を経て面河本谷に入り、金山谷を右手に見つつ、花崗岩の白い廊下を歩んだ頃が懐かしい。あの辺り、今は紅葉が盛りだろうに。
面河本谷まで小尾根を急降下し、8時半過ぎには岩だらけの河床に。 歩きにくい中を少し行くと番匠谷との分岐だ。 もう楓紅葉は終わっていたけれど、辺りは荒涼たる眺め。面河山側が斜面ごと崩落していて、岩肌剥き出し、立木が河床に落ちて横たわっている。 台風等でかなり傷んでいるとは聞いていたけれど、思っていたよりひどい状態だ。 本谷をそのまま遡行せずに尾根道のｺｰｽを選択。少し登った後はずっとﾄﾗﾊﾞｰｽが続くけれど、ここも倒木や岩が剥き出しになったところもあって、えらい荒れようだった。
すぐ下がﾊﾞｯｻﾘ切れていて、いつも神経を使う小沢はいつもどおりでやや乾き気味、比較的楽に通過できた。
小1時間ほどゆるい風の中を進んで二回目の渡渉点に着く。秋は水量が少ないので渡りやすい。 樅や雑木の繁る左岸を10分程歩むともう七釜の滝だ。
滝を流れる水流の泡模様と広く白い河床が落ち着いた雰囲気を醸し出し、栃の枯葉が散らばって緑の苔との好ｺﾝﾄﾗｽﾄで美しい。
おむすび岩も苔でお化粧していつもの場所に鎮座、しばし休憩して昔と変わらぬ情景を味わう。
滝を過ぎてすぐ三回目の渡渉で右岸に渡る。 何故か左岸に尾根に向かって赤ﾃｰﾌﾟが点々と敷設されていて、ここは登路ではないはずだがと訝しく思って、少し行ってみる。先に道らしいものはなく、まぁ道に見えたのか、それともﾊﾞﾘｴｰｼｮﾝのものか…判別不能だった。 最近はこういう類のﾃｰﾌﾟ敷設がままあるので、注意しないと。
本谷の右岸に続く、面河村時代の旧遊歩道はしっかり今も現役で、沢沿いの道は傾斜も緩くて歩き易いし、周りの赤や黄、橙の雑木紅葉も美しい。ところどころ道が傷んでいるけれど、枯葉の敷き詰められた、古い石積み道はなぜかしっとりと心が潤う。
犬吠谷を本谷越しに眺め、面河尾根から落ちてくる小沢を何回か横切る。 もう一度左岸に渡ったところにある、ｺﾊｳﾁﾜｶｴﾃﾞの高木はもう散り切っていた。 紅葉のｸﾞﾗﾃﾞｰｼｮﾝと照葉が最も美しく、今日の目的の一つだったけれど、やはり時期が遅すぎた。
このｺｰｽはｼﾛﾓｼﾞが多くて、辺りを埋め尽くす黄葉の中をゆったりと歩む。途中に通過する木組みの梯子や橋は新しいものに架け替えられて久しいし、今日は蔓のｱｰﾁも潜らせてもらえてご一興だった。
10分程で南沢出合だ。 ちょっぴり面河ﾌﾞﾙｰを感じさせる、手前のﾐﾆ滝つぼも歓迎してくれている。 南沢は出合からそのまま東稜まで突き上げて、面河道を下ったこともあるが、源頭部の岩塊斜面と笹の急斜面に随分と苦労した、苦い思い出のある沢だ。
右岸に戻ってすぐ崩れかけた細い急登になる。ここからは御来光の滝へ向かって徐々に高度を上げてゆく。
途中の、生い茂る下草の中に樅や山毛欅の大木が林立する箇所や苔むした木道は今も元気で頑張っていて、昔の友達にあったような懐かしさだ。
11：15、滝の落口に出る最後の急登を登り切って御来光の滝に到着。あまり風が当たらず暖かいのか、滝の周りは結構、紅葉が残っていた。相棒ともどもご満悦で、しばし滝周辺のﾊｳﾁﾜｶｴﾃﾞ類の照り輝く真っ赤な紅葉をじっくりと堪能させてもらう。
この日は、複数のﾊﾟｰﾃｲがここを歩いていて、普段は静かな落ち口も今日はなかなかにぎやかだ。 お昼を摂っていると、一番最後を登ってきた4人組が到着、声を掛けられて話してみると、なんとこれがEn…山さんのﾊﾟｰﾃｲだった。 世の中、狭いわ、前日は瓶ヶ森で天泊だったらしい。お久しぶりでしばし旧交を温めさせてもらう。
帰路は、往路をそのまま戻る。憂鬱なのは、本谷河床からｽｶｲﾗｲﾝ車道に出るまでの最後の急登だ。この急登がなければ…といつも思うけれど、それなら渓泉亭・水吞獅子からそのまま遡行し、滝を越えて愛大山岳会石鎚小屋手前に出て、面河道を下ればよい。
でも、そうなるとお手軽とも言えなくなるので、こちらは単独行のために取っておくと、至極？もっともな理由付けをして、結局、毎回このｺｰｽだ。 身勝手をやや反省しながら、最後の急登に大汗をかいてまだ秋光の明るい車道に戻った。
