もう何回目になるか、数えたこともないけど今年も1月2日がめぐってきた。 毎年恒例の鎚年始参り。 例年、お四国はお正月に雪は多くない。本格的に積もるのは1月下旬から2月中旬。3月の声を聞くともう残雪期だ。 南国の悲哀といえばそれまでだけど、ひと昔前に比べると雪の量もめっきりと減った。
冬季、石鎚ｽｶｲﾗｲﾝは積雪閉鎖中。 石鎚登山ﾛｰﾌﾟｳｪｲ下谷駅から始まる、表参道ﾙｰﾄしか手ごろな時間で日帰りできるｺｰｽはない。 2日からは平常通りの8：40始発で、登山客よりｽｷｰ客の方が圧倒的に多いｺﾞﾝﾄﾞﾗがｽﾙｽﾙと成就駅に向かって上がってゆく。駅構内でのんびりﾛﾝｸﾞｽﾊﾟｯﾂとﾁｪｰﾝｽﾊﾟｲｸを付け、出発。念のため持参したｱｲｾﾞﾝはこの雪ではいらないだろう。
成就社まで20分ほど参道を歩き、登山届を記帳。これを書く登山者はあまりいない。昨年などは届出綴が行方不明に。成就社での登山者の位置づけがおぼろげに伺えるような、さみしい扱いだった。 ともあれ、快晴なのはいい。最初、八丁に向かって一路下る。表参道の面白い所だけど、帰路はつらい登りだわ。 気温5℃、坦々と下って9：30降り切った。風が全くなく霧氷の落下する音だけが響く、静かな年始参りだ。
表参道ﾙｰﾄは別名階段道と言われ、とにもかくにも多い。山屋としては、それをﾁｪｰﾝｽﾊﾟｲｸで踏みたくはないが致し方ない。 試し鎖をｽﾙｰして前社ヶ森に回り込む。小屋（冬季閉鎖中）前で一汗ぬぐい、行動食を少し。我々は数少ない早出組なので、おいおい登山者は増えて来るだろう。 延々と続く雪に埋まった階段を忠実に踏んで、夜明し峠は10：30だった。
ここでやっと石鎚山の北面が望めるように。一面、霧氷に覆われた稜線は真っ白で、ﾌﾞﾙｰｽｶｲに映え、前社ヶ森、夜明し峠と2回の急登を凌いだ後のご褒美の絶景だ。雪は笹も覗いているので例年よりやや少ないか。 突然だが、石鎚山というお山は存在しない。稜線上の天狗岳、南尖峰と弥山3座の総称（すぐ北の三角点のある北岳（1,920.9m）を含める例もある。）なのだ。
さて、最後のそして一番厳しい急登に入るとするか。 避難小屋のある二ノ鎖まで雪道をｼﾞｸﾞｻﾞｸﾞに切り、霧氷で白く輝く木々の中を縫う。
面河乗越分岐、三ノ鎖と過ぎ、弥山（1,972m）への最後の階段へ入る。 この鉄階段ももう20年になるか、頂上小屋建替えに併せ、従来の木製から造り替えられて、一番危なかったところが随分と安全になった。
11時半前、弥山到着。登山者は自分で3人目と静謐が支配する、つかの間の本来の雰囲気だ。 お札売場下の冬季避難ｽﾍﾟｰｽのﾄﾞｱを開け、ｻﾞｯｸをﾃﾞﾎﾟ。 と、小屋内にﾎﾟﾘ製のﾃﾞｶ水ﾀﾝｸ、脚立やﾒﾝﾃ物品が…、面積の3分の1ほどか。 ここは緊急時の登山者避難ｽﾍﾟｰｽとして建替え時に設けられ、過去に施錠されていたこともあったが、中に関係のない物品が収納されていたことは一度もない。 事情を知らない頂上小屋の者が小屋閉鎖時に入れたのだろうか。 もしそうなら、以前の固有種ｼｺｸｲﾁｹﾞの盗掘事件といい、今回といい、お粗末で情けない限りだ。
快晴無風とこの時期稀な天気の中、3人で最高峰の天狗岳と南尖峰（共に1,982m）へ空荷でﾋﾟｽﾄﾝする。 ここは約1,500万年前に噴火した石鎚古火山の残滓だけれど、両ｻｲﾄﾞが切れ落ちた安山岩のﾅｲﾌﾘｯｼﾞ。 鎖をしっかり保持して弥山から下り、慎重に稜線を進む。
お昼前、天狗岳到着。遮るもののない眺望と霧氷の芸術を楽しみ、南尖峰まで足を延ばしてから、後から追いついてきた一人を加え、4人で弥山に戻った。
帰途は、ぼちぼち姿の見え始めた登山者に声掛けしながら、紺碧の空に浮かぶ霧氷の鎚を振り仰ぎつつ、坦々と下った。成就に帰り着く頃には、もう雪も次第に融けつつある南国だった。
