もうすぐ半夏生という一日、じっとりと汗ばんでくるこの時候は、石鎚山系とは地質も植物も異なる、このお山の出番だと思う。お山全体が超塩基性の橄欖岩や蛇紋岩で構成され、ﾏｸﾞﾈｼｳﾑを含んで植物の生育には不適の地。でも、それが故、独特の植物群を見ることができる。今回は、もう咲いているはずだろう、可憐な高嶺薔薇を目的に昨秋、山頂をﾊﾟｽした東赤石山（最高点 1,710m 国土地理院地図による / 三等三角点 赤石（1,705.97m））へ。
8時、瀬場集落手前のかいたく橋を渡った日陰の路側帯に車を止める。いつもの場所にはもう先客が2台。ちょっと出発が遅いわなと相棒と話しながら、身支度を整える。県道脇のｴｸﾛｼﾞｬｲﾄの碑文を斜め読みしながら、お久しぶりの登山口へ。もう夏真っ盛りで草茫々だ。すぐ、湿った岩くず道のｼﾞｸﾞｻﾞｸﾞの急登。ここから筏津登山口からの道と合流する豊後まで20分弱の登り。涼しいはずの樹林帯の中にもかかわらず、早速、汗を絞られる。
9時前、木漏れ日の差し込む豊後を通過。瀬場谷右岸の高巻道を進む。春ならば樹間から正面に八間滝が望めるけれど、この時期では葉っぱしか。切れ落ちた谷に注意しつつ、歩き易い杣道を歩む。30分程で直登ｺｰｽと巻道ｺｰｽとの分岐（930ｍ）手前の沢を渡る。橋の真ん中は沢風が通って涼しく、しばし一服の涼を楽しませてもらった。「ここは木橋」と書かれた標識？が建てられていて、数年前の橋新調時にあったかな…。
さても東赤石は、ここからが本番だ。尾根筋を越えねばならない巻道ｺｰｽより沢沿いの涼感のある（涼しいという訳ではない。）直登ｺｰｽを選択。この先、赤石山荘への最後の登りの起点となる沢出合（仮称 / 1,230m）までずっと左岸をﾄﾚｰｽするが、この間がほんに正念場の登りである。主に植林帯のｻﾞｸｻﾞｸのｼﾞｸﾞｻﾞｸﾞ道は単調で、しっかり体力も奪って行く。加えてこの暑さである。ｻｲﾄﾞﾎﾟｹｯﾄのﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙが恋しくなった頃、やっと沢出合？に着いた。小1時間ばかりの急ではないがずっと続く登り。もう体はﾍﾞﾄﾍﾞﾄで、顔と首筋を洗って少しだけさっぱりした。
小休止の後、右手の巨岩の脇をすり抜け、二重の脆そうな木橋を渡って右岸に戻る。ここからは右手に沢を見る緩い登りが続き沢風もあって、正真正銘涼しい道のりだ。
途中、最後の炭焼き跡の先で、昨年、登りで見逃したｼｮｳｷﾗﾝの株にやっと面会。毎年、同じ場所に咲いてくれているのだけれど、下りだと不思議に見逃してしまう、忍者のような株だ。ｼﾞﾜﾘと傾斜の増した道すがら、ﾖﾂﾊﾞﾑｸﾞﾗの繊細な白いお花にも心洗われつつ、歩む。
少しずつ木々が低くなってやがて灌木帯に、そして沢が涸れ沢になってｺﾞｰﾛ帯の急登になると一気に周囲が見渡せるようになる。 もうここは八巻山直下のﾛｯｸｶﾞｰﾃﾞﾝとお花畑だ。 炎天下の強烈な日差しに炙られながら10分弱のｺﾞｰﾛ歩き。 お昼前、既に閉鎖された赤石山荘に着いた。 ｻﾞｯｸを置いてｵｵﾔﾏﾚﾝｹﾞの株へ。 幸いにもまだ数花、残っていてくれた。 何回見てもこのお花はえもいわれぬ情感と趣きがあって美しい。
小屋裏側に設けられた避難ｽﾍﾟｰｽはあまり利用された形跡はなかった。 せっかくの施設だけれど、ちょっと暗くて、まぁ泊山行でここに泊まらんでも… とは思う。 ｼﾓﾂｹの木花がまだ蕾だった小屋前にお別れして、八巻山（1,698m）へ直登する小道に入る。 お昼は展望と日陰もあるだろう、途中の「お亀の岩？」で摂ることにして、空腹にさいなまれつつの急登だ。 足元には、ｺｳｽﾕｷｿｳやﾎｿﾊﾞｼｭﾛｿｳ、ｼｺｸｷﾞﾎﾞｳｼなどが開花しつつ… という状態だった。
ﾛｯｸｶﾞｰﾃﾞﾝを歩んでいると、一歩登るたびにお花類が次々と現れて急登も結構、楽しいものがある。 振り返れば、平家平からちち山の稜線に遠く伊予富士も。 いやぁ今日は来て正解と素直に相棒と語りあう。
12:30、「お亀の岩？」の日陰に腰を据えてお昼。この岩塊、これだけ傾いていながらどうして落ちないんだろうと数十年前、初めて来たとき思ったけれど、ずっと辛抱強く滑らず残っている。
岩の裏側の岩斜面にﾕｷﾜﾘｿｳの群落があるので寄ってみたが、もうこの時期ではほぼ終わりかけの段階。ｷﾊﾞﾅﾉｺﾏﾉﾂﾒと相性が良いのか、何処に行ってもこのお花は一緒だ。ｼﾗｲﾄｿｳや固有種ｲﾖﾉﾐﾂﾊﾞｲﾜｶﾞｻ、ｺﾒﾂﾂｼﾞの澄んだ白花が綺麗だった。
少しゆっくりしてから、いよいよ八巻山への岩稜帯歩きに入る。快晴（結構、ｼﾞﾘｼﾞﾘ焼かれたけれど）なうえに、岩のﾌﾘｸｼｮﾝがよく効くこの稜線は、歩き易くて好きな稜線だ。それにｲﾜｷﾝﾊﾞｲやｺﾒﾂﾂｼﾞ、ｷﾊﾞﾅﾂｸﾊﾞﾈｳﾂｷﾞと褐色の岩に黄や白のお花が浮かび上がって楽しませてくれる。ﾀｶﾈﾏﾂﾑｼｿｳやﾅﾖﾅﾖｺｺﾞﾒｸﾞｻはちょっと時期が早かったようだ。
でも、肝心の高嶺薔薇はお花が傷んでよろしくない。どうも前日に降った驟雨でお花がやられてしまったらしい。華奢な五弁の花びらだからちょっと強い雨に打たれると脆い。30分程で八巻山に。某氏が設置しはった銅板葺の山頂標識は傾きもせず健在だった。東赤石の最高点が正面にデンと構えるここの眺めはこの山系の白眉で、いつ見ても気持ちが良い。
眺めているだけではいつまでたっても東赤石に着かないので、重い腰を上げる。一旦、岩稜帯の中を下って赤石越を目指す。点々と高嶺薔薇の株があるけれど、どれもお花が傷んでいてがっかり。ｳﾊﾞﾀｹﾆﾝｼﾞﾝ、ｱｶｼﾞｸﾍﾋﾞﾉﾎﾞﾗｽﾞの赤い実や岩に張り付いたﾐﾔﾏﾊﾅｺﾞｹ（ﾄﾘﾊﾀﾞｺﾞｹの一種）の同心円を味わいながら進む。稜線を吹き抜ける涼風に救われる。
赤石越から15分程で最高点に到達。何回目かもうわからないけど、旧土居町関ノ戸から燧灘へ伸びる眺めが広く、さすが法皇山脈の盟主である。
少し先の三角点まで行って休憩を取ることに決め、ここはそのまま通過。14時半、黒岳、エビラや二ッ岳への稜線が一望の三角点に着いた。稜線歩きはお花を撮りつつだったので、時間ばかりかかって予定よりだいぶ遅くなってしまった。でももうあとは下るだけだ。納得づくで大休止。傍らに咲くﾍﾞﾆﾄﾞｳﾀﾞﾝの小林檎のようなお花が愛らしい。
赤石越からまっすぐ分岐へ下り、下り始めに悪路がある、瀬場に降る巻道ｺｰｽを避けて赤石山荘方面へ。 と、今日咲いたと思われる高嶺薔薇が一輪。やや色が薄いけれど許容範囲。半ば諦めていたのでこれはうれしかった。
この赤石越から山荘に至るﾄﾗﾊﾞｰｽ道は結構、お花がかたまっていてなかなか楽しい道のりだ。今回もｼｺｸｷﾞﾎﾞｳｼをはじめ、ｸﾓｷﾘｿｳやﾔﾏﾄｷｿｳ、ｼｺｸﾏﾏｺﾅも。この時期に見ることができそうなお花類はほぼ面会できた。いつもながら、探しながら歩いているとお花の方からお声がけしてくれるのは有難い限りだ。
ほぼ真夏の暑さだったとはいえ、東赤石山の魅力を満喫できた感謝の念を胸に、個性豊かなお花たちとﾛｯｸｶﾞｰﾃﾞﾝにお別れした。
