前半はぐずついたGWも後半は高気圧の帯にはまって快晴が続く予報。この機を逃さず、八十八夜の2日（月）、ｱｹﾎﾞﾉﾂﾂｼﾞの可憐なﾋﾟﾝｸと萌え出る新緑をお目当てに1年半ぶりにこのｺｰｽを歩くことにした。前回は2020年10月下旬、境界尾根は紅葉真っ盛りで、降り立った笹倉も水をたたえた湖面に紅葉＆青空が映えて素晴らしい山旅だった。
金山谷橋の路側帯（笹倉口）に車をﾃﾞﾎﾟし、土小屋へ。駐車場はまだ十分余裕があるが、すぐ満杯だろう。ﾅﾝﾊﾞｰも千葉、名古屋、大阪、神戸と県外車の方が多く、この時期はいつもこうだ。7:45まだ肌寒い中相棒と二人で出発する。ほとんどの人が石鎚山を目指す中、こっちは先行のﾃﾞｼﾞｶﾒを抱えた単独行おじさんと我々だけ。静寂の世界に浸れるのもこのｺｰｽの良いところだ。今日は横道を行かず、稜線のｱｹﾎﾞﾉﾂﾂｼﾞ観賞のため岩黒山（1,745.9m）経由で丸滝小屋に向かう。分岐で相棒に先に行ってもらい、横道に入ってすぐの水場まで自分だけ水を汲みにﾋﾟｽﾄﾝする。
ｼﾞｸﾞｻﾞｸﾞ道を過ぎ稜線に乗るとｱｹﾎﾞﾉの饗宴が始まった。名木だった「貴婦人」は枯れて久しいが、うれしいことに、その入口でまだ小さかった株が随分と成長し、なかなか立派に。それに山頂直前にある、貴婦人二代目といってもよい？株もﾋﾟﾝｸがなかなか濃く美しい。
撮影しつつ進んだので山頂は8:40を過ぎた。丸滝小屋まで急いで下って、筒上山（1,859.6m）への稜線ﾙｰﾄの分岐を目指す。途中、ｵｵｶﾒﾉｷの白いお花ともう咲いていたﾋｶｹﾞﾂﾂｼﾞの黄色にｱｹﾎﾞﾉのﾋﾟﾝｸが三重奏を奏で、なかなか見ごたえがあった。
9:15稜線ﾙｰﾄの笹道に入る。追上げ風に押されるように登る。ここはｺﾞﾖｳﾂﾂｼﾞの古木が多くて白いお花が咲く時期は圧巻だけれど、今は芽吹きもこれからだ。点々とまだ枯木仕様の灌木越しにｱｹﾎﾞﾉが咲き誇る。
ｺﾊﾞｲｹｲｿｳの新芽が伸びる急登をこなし、ｺﾖｳﾗｸﾂﾂｼﾞの咲く最後の岩場を越えて10:20筒上山頂に立った。山系の展望台とはよく言ったもの、快晴で境界尾根～大冠岳（1,476m）、五代ヶ森～石鎚山、そして瓶ヶ森～笹ヶ峰に至るｽｶｲﾗｲﾝが一望だ。行動食休憩を10分だけにして鎖場方向に進み、途中から笹をかき分けて境界尾根に下るﾙｰﾄに入る。
しょっぱなから滑りやすい笹道の急降下だ。10分弱でｶﾞﾗｶﾞﾗの涸れ沢に出、すぐ左に振って岩場の棚を渡る。2年前に敷設した、ﾋﾗﾋﾗ橙色ﾃｰﾌﾟがまだしっかり残っていた。まぁ、なくてもﾙｰﾄは頭に入っているけれど…。花芽があんまりついていないｼｬｸﾅｹﾞの林と岩場ﾐｯｸｽを慎重に下る。
ｱｹﾎﾞﾉﾂﾂｼﾞはこういう岩場交じりの場所が好きみたいで、岩稜帯一帯に群落を形成し、いたるところに大小高低のｱｹﾎﾞﾉがお花を付けている。小1時間ほどで通過してしまうけれど、この場所が今日のﾊｲﾗｲﾄだ。木によって濃いﾋﾟﾝｸのお花と淡い、儚さを湛えた薄紅色もあって、それぞれが個性を主張している。
風が一段と強くなって、ｽｶｲﾗｲﾝ側から吹き上げて来る。岩と岩塊斜面、木と笹のﾐｯｸｽの中を所々吹きちぎられたﾃｰﾌﾟを補充しながら下ってゆく。
1時間程下った岩稜帯の末端近くで、このﾙｰﾄのﾒｲﾝになる古木に再会だ。花付が今年はもうひとつだけれど、元気にお花を付けている。真ん中がすっぱり落ちた岩場の右側から垂れ下がりつつ、上に向かって伸びている枝ぶりに趣があって、これから行く稜線と遠く融界ノ森へ続く1,614mﾋﾟｰｸをﾊﾞｯｸにｼｬｯﾀｰを押す。なかなか気分のよろしい、ｽｹｰﾙの大きい眺め。
ここを過ぎると、少しづつ笹が勢いを増してくる。まだまだｱｹﾎﾞﾉも頑張っているけれど、途中、まるで道のように見える、すっぱり切ったような岩の大きな割れ目を右に見て、巨岩の下を大きく右ﾄﾗﾊﾞｰｽ。右手の大岩壁が少し遠く感じるようになると岩稜帯は終わりだ。ｱｹﾎﾞﾉも見事なくらい、さっぱりとなくなってしまう。
すぐ先で背丈に近い笹ﾌﾞｯｼｭが手招きしてる。行きたくはないけど、他に選択肢がない。思えば、ｴｽｹｰﾌﾟﾙｰﾄがないのがこのﾙｰﾄの唯一の欠点なのだ。
山毛欅の新緑が目立ってくる。筒上山頂から笹倉方面は、山系でも雪洞山毛欅の密集するｿﾞｰﾝだ。裏参道面河道もここまではないだろう。
今年は一斉に花芽をつけていて、どうやら大豊作の年になりそう、野生動物たちにとって恵みの秋になるかもねと相棒と話しつつ下り、風を避けれる地滑りの鞍部で12:40昼食ﾀｲﾑ。食事中、いきなり若いｶｯﾌﾟﾙが現れてﾋﾞｯｸﾘ。ここで人に会うことは稀だがあるんやと思いつつ、訊くと「金山谷橋の路側帯に車をﾃﾞﾎﾟして登ってきた。これから山頂経由で土小屋まで行き、ｽｶｲﾗｲﾝを歩いて車まで帰る。」という。土小屋から笹倉口まで7.5kmあると知っているのだろうか。呆れながら、「ｽｶｲﾗｲﾝは19時に閉鎖されるので、それまでにｹﾞｰﾄを出ないといけない。この時間だとｷﾞﾘｷﾞﾘになるよ。」と伝えておく。
山毛欅と笹という、この山系を代表する情景の中、道は心なしか笹が濃くなってきたように感じる。坦々と下って13:30丸笹山（1,516m）を通過。そこから1,530ｍ笹原ﾋﾟｰｸまで30分程だった。笹の薄いところを狙ってｽｶｲﾗｲﾝ側の灌木帯を登り、笹の背が高くなったﾋﾟｰｸに立つ。筒上山と下ってきた境界尾根、手箱越、岩黒山との間に瓶ヶ森も頭を出す。この尾根唯一の展望台で、雄大といえばそのとおりでも、ここで見納めだ。30分休憩を取ってしばし贅沢な眺望を堪能する。
5分程進んだｺﾙから本来ﾙｰﾄを外し、西北西方向の笹倉に直進する。20ｍ程笹の急斜面を下ると後はもうずっとﾅﾙ（平坦地）に近く、笹も薄くて見通しも良い。小沢を二つ難なく越え、30分弱で笹倉に着いた。もうこの時間だと誰も居らず、ｼｼﾞｭｳｶﾗの鳴き声だけが響く。水はちょっぴりだったけれど、苔緑が輝いて見えた。道は五葉松の倒木を避けて作り直され、刈り払いもされて整備されていた。綺麗になった半面、昔の雰囲気はかなり薄くなって少し寂しさを感じる。
笹倉湿原登山口まで、通いなれた路を山毛欅やﾊﾘｷﾞﾘ等の新緑を愛でつつ、主ともいえる山毛欅や樅に挨拶もして下る。
前半のｱｹﾎﾞﾉﾂﾂｼﾞ、後半の山毛欅に代表される新緑と、春を満喫できた山旅が終わった。
（あとがき）
16:00過ぎに土小屋で靴を履き替えていると後ろを通るｶｯﾌﾟﾙがある。聞き覚えのある声で振り向くと例のｶｯﾌﾟﾙだった。あれから岩稜帯をﾃｰﾌﾟ頼りで筒上山まで登り、時間がないので昼食も取らずに土小屋まで頑張ったらしい。でも多少の無理は若いからできる。もう懲りてこんな無茶なﾌﾟﾗﾝは立てないだろうし、下りとはいえ約2時間超の舗装道歩きも可愛そうなので、笹倉口まで車に乗せて下ろしておいた。やれやれ。
