4月に入って、いよいよ春本番。ﾄﾚﾗﾝｺｰｽにしている花のお山・皿ヶ嶺（1,278m）もｼｺｸｶｯｺｿｳの今年の初花が咲いたというに、なんの気まぐれか、中旬に大雪。南岸低気圧の通過に伴う寒気流入で、暖国お四国でもお山は一面、銀世界。
今冬は数少ない積雪時に限って雑用で、行きそびれていたけれどこれぞ千載一遇のﾁｬﾝｽ。雪が落ち着くまでの一日を待ちかねて、鞍瀬渓谷・保井野集落を目指して車を走らせる。
6:50気温4℃の中、大昔、ﾊﾞｽ待合所だったらしい？廃屋下の駐車場を出発する。数年前の1月、やはり大雪で梅ヶ市分岐までしか行けず敗退した際は、ここでもう踝まで雪があったけれど、今日は靴跡が付く程度。なんといってももう4月だ。わかんは持って来ていないけれど、単独でも大丈夫とたかを括る。
しばらく、牧場跡の古ﾀｲﾔと錆びた鋼線ﾌｪﾝｽの横を登り、檜の植林帯を過ぎるとﾌｯｷｿｳの大群落がある小沢の脇の道。低気圧の通過でかなり吹いたらしく、灌木が折り重なって倒れ、道をふさいでいた。くぐったり、乗り越えたりして、普段より水量の多い下の水場の小沢を7:25通過。もう一つの植林帯を過ぎ、地形が少しﾅﾙになった、明るい雑木林の中で10分程休憩する。雪は15cmくらい。先行者の足跡はなく、夏時間にすら届かない、やや遅めのﾋﾟｯﾁだ。
ここから先は、堂ヶ森から北に派生する稜線の末端、空池まで広葉樹林帯の中のｼﾞｸﾞｻﾞｸﾞ道の急登になる。途中、雌松の大人の太腿程もある枝が折れ、路周辺に散乱しているのに出くわす。他の雑木は大丈夫なのになぜ、風が巻いたのかな？と思いながら、高巻いてやり過ごす。8:15空池通過。やや左にぐるりと廻って稜線に取り付く頃には、積雪は30cm近くになっていた。
保井野ﾙｰﾄの真骨頂、稜線通しの急登が始まった。夏時間は、上の水場である水吞場まで小1時間ほど。急登とはいえ距離は短く、さほどのｱﾙﾊﾞｲﾄではない。でも今日は、雪と跳ね枝が邪魔をする。雪解け後乾燥しきった枯葉道に降り積もった新雪は水気たっぷりで重く、しかも枯葉の潤滑剤で滑って始末が悪い。
往生しながら、9:40水吞場。静かに水の音が響くのは春ならでは。新雪とはいえ、もはや凍ることはない。さても、この先が難所といえば難所である。梅ヶ市分岐まで標高差約100m、吹き溜まりで過去には胸までの雪で地図上1cmの距離に1時間半を費やしたこともある。今日は40cm弱。見上げても雪の量はぐっと少なく、これならいけそうだ。途中、3か所のｱﾙﾐ梯子を掘り起こしながら進み、左端の稜線通しの冬ﾙｰﾄにﾄﾗﾊﾞｰｽ。ﾗｯｾﾙもどきの壺足登高も深いところで腰まで。ゆっくりめに登って突破し、10:25梅ヶ市との分岐（1,480m）に着く。
分岐から上も、誰も歩いていない、まっさらさらの（不気味な）雪で、ほぼ白一色。行動食を取りつつ、ｻﾝｸﾞﾗｽ装着。
さて、問題は先に進むかどうかだ。堂ヶ森（1,689m）まで夏道ﾙｰﾄで距離約600ｍ、標高差は200m。夏時間だと3～40分で登れるけれど、昨日の今日で微妙な時間帯の今、果たして雪が締まっているかどうか。締まっていれば、1時間もあれば十分だろう。でも、もしそうでなかったら…。笹が多いお四国のお山は、雪が笹の根元まで入らず、葉に乗っていることが多い。今回の果ての雪も、恐らくその状態であろうと…。
まだ下山には早い時間帯だし、意を決して、出発。案の定、最初のﾍｱﾋﾟﾝｶｰﾌﾞで、いきなり腰まで潜る。積雪の量は深くて腰までと判ったけれど、この先も同じなら途中であきらめることにする。
ところが、である。その先は雪面が締まってほぼ潜らずに進めるではないか。夏道沿いに最初の左ｶｰﾌﾞ過ぎまで一気で、緩い右ｶｰﾌﾞの登りに入る。でも、この頃から強い日差しで雪は急速に緩み、歩ける部分と腰まで潜る部分が交錯、最後は後者が8割くらいになってしまった。
13:50堂ヶ森山頂への分岐、14:05山頂着。汗だくになったけれど、あまり疲労感はなかった。このﾀｲﾑならじじいには上出来だ。正面に鞍瀬の頭（一ノ森/1,889m）、いつ見ても立派だが、残雪をまとってさながら3月上旬頃を彷彿とさせる眺め。4月中旬にこれを堪能できるのはかなりﾗｯｷｰだろう。
遅めの昼食をゆっくり取って展望を楽しんだ後、15時前に下山開始。登った夏道はﾊﾟｽし、冬ﾙｰﾄをまっすぐ下って30分程で梅ヶ市分岐に着く。この間も腰まで潜ったけれど、さすがに下りは速い。のんびり一服して身づくろいをする。
下りは濡れた枯葉に相も変わらず滑りながら、だいぶん融けつつある雪を踏み締め、17時過ぎ、無人の駐車場に戻った。月遅れの雪の降りじまいとはいえ、今冬、存分に雪遊びできなかった身には、有難い忘れ雪になった。
しきりなるあと降りあそび雪の果 （史石）
