2月に入って、やっと寒波襲来。いかなお四国でもさすがに少しは積もっただろうと、多少の悪天は覚悟のうえで桑瀬峠への登山口へ車を走らせる。新寒風山ﾄﾝﾈﾙ（延長：5,432m）を抜け、旧道のｱﾌﾟﾛｰﾁ道の途中からやっと白っぽい凍結気味の道になり、うむうむ、よしよしとご機嫌だったのもつかの間だった。稜線は、確かに白いけれど雪はささやかなもので、笹に軽く乗ってる程度。例年の笹が完全に埋まり、膝まで入るﾚﾍﾞﾙには程遠い。
思い起こせば、お正月の毎年恒例、石鎚参りも散々だった…。二ノ鎖元小屋まで雪はないのと同じ、弥山までの巻道もお情け程度の雪でｱｲｾﾞﾝ付けなくても行けそうなくらい。晩秋のお山同然だった。過去、腰まで埋まってﾗｯｾﾙした同じ場所とは到底思えず、ここまで雪の少ない年は記憶にない。
8:20薄雪の駐車場を出発。桑瀬峠（1,451m）への道は、うっすら雪が乗っただけ、すぐに泥んこ道に変化しそうな、危うい状態だ。それでもそこそこ冷えていて風もなく、峠まで汗をかかずに済んだ。
峠はｶﾞｽが流れ、展望はなし。吹かれて寒いだけなので、少し先の樹林帯まで進んで、ｱｲｾﾞﾝを付ける。と、これまでの経験踏襲で無意識にｱｲｾﾞﾝを付けたけれど、結果論的には、寒風山頂まで不要だった。
今日は、西側（愛媛県側）からずっとｶﾞｽを伴った強い風が吹き、左手にある寒風山・南西壁も望めず、途中のﾌﾞﾅ林の霧氷も貧素で、なんの楽しみもない、じっと我慢の登高。はしごと急登をやり過ごして、過去に表層雪崩を見たことのある、山頂直下の面河笹の斜面も笹が露出していて、さながら初冬のお山である。
10:10寒風山（1,763m）山頂着。標識が根元まで露出し、寂しい限り。毎回、確認するお社は無事、鎮座ましまして、この暖冬で神様もお寒く無くてよろしいかも。山頂上空は時折薄日が差すので、15分程、笹方面のｶﾞｽが切れないか待ってみたけれど、標高2,000ｍくらいまでｶﾞｽが帯のようにかかり続け、あきらめて笹への縦走路へ入る。
山頂から笹ヶ峰までは夏時間で1時間半ほど、展望がある際に受ける距離感とは裏腹に、意外と近い。冬季といっても、寒風山頂直下の急降下の雪斜面を除けば、最低鞍部への下り、その先の縦走路の屈曲点、展望台（と勝手に名前を付けてる。）くらいまでは、西側からの強風を避けて道が付けられ、比較的楽である。
“雪へ足跡もがつちりとゆく” （山頭火）
1,740ｍの笹ヶ峰前衛峰を巻くと西側（愛媛県側）からの強風が一気に吹きつけてくる。雪は大したことなくても風だけは一人前だ。ｶﾞｽで展望のない中、時折煽られながら、ｴﾋﾞのしっぽが凍り付いた灌木帯をこぎ、ごく緩い登りの山頂への一直線の巻道を進む。
途中で、先行のﾄﾚﾗﾝと思しき2人組とすれ違う。直滑降ﾙｰﾄ（と勝手に名前つけてる。南稜ともいうらしい。）は使わず、ﾋﾟｽﾄﾝで戻るとのこと。
12:10笹ヶ峰（1,859.6m）山頂。蔵王権現を祭る石積みのお社は真正面から風を受け真っ白だ。さすがに悪天候の冬の山頂は誰もおらず、寒気厳しい中、山頂標識木の頂部にはｴﾋﾞのしっぽが発達途上。
荒れるとこんなものでも、周辺に生き物の気配はなく、もの悲しい限り。権現様もお一人でさぞやお寂しかろうと参拝しつつ、つらつら思う。風を避け、少し南側にくだると途端に静寂に包まれる。あっけらかんとしたもので、これも冬山。
“雪へ雪ふるしずけさにをる“ （山頭火）
いかな笹ヶ峰が石鎚山系の優れた展望台でも、今日は全く駄目。早々に諦めて直滑降ﾙｰﾄの下りに入る。秋に下見した整備の行き届いた素晴らしい道も、今は路面が凍り付き上に雪が乗って、この傾斜ではｱｲｾﾞﾝを外すと滑って仕方がない、まことに悩ましい道である。
いつも挨拶をして通過する、ｳﾗｼﾞﾛﾓﾐのﾍﾟｱの標識木も、ほとんど着雪がなくまるで夏仕様。
それでもここまで下ってくると、寒風から笹のｶﾞｽ走る稜線がくっきりと浮かび上がり、反対側にはちち山・冠山～平家平のｽｹｰﾙの大きい稜線もやっと望めるようになって、少し留飲を下げる。
我慢して凍った樹林帯の道を慎重に下り、林道には14:00丁度に降り立つ。風で体温を奪われる懸念からﾊﾟｽした山頂での昼食をここで採る。ｶｯﾌﾟﾗｰﾒﾝと笑うなかれ、氷点下の世界で温かい食べ物は凄い贅沢である。
もうあとは、雪の林道を車まで戻るだけ。雪についた靴跡が妙にくっきりして小気味良い。横を通り過ぎたＳＵＶの家族連れから不思議そうに眺められながら、今日は風の明暗を辿っただけの一日だったなとふと思った。
